1年目はどんなシーズンでしたか？

山あり谷だったけど、振り返ってみれば『綺麗な景色を見られたシーズンだった』と言えるくらい、目の前のことにベストを尽くしてきました。大会の結果だけを見ればもちろん満足はできないけれど、プロセスに後悔はないですし、今はもう、今年得た課題や学びを来シーズンにどう結びつけていくかっていう境地にいます。それは部員たちも一緒で、中川知定真はインカレ終わった次の日も自主的にシューティングをしていたし、Bチームを含む下級生にもそういうやつがいた。そういうのを見ると、負けはすべて悪いことじゃないというか、そこから何を学ぶかが学生スポーツの醍醐味だなと思います。

初回のインタビュー時に、「高校と大学とで指導の違いや難しさはありますか？」と尋ねた時、「大会が始まってからおいおい経験していくと思います」とおっしゃっていました。今はいかがですか？

感覚が麻痺しているのかもしれませんが、難しいというか、悩んで悩んで仕方がないという悩みにはまだ直面してないです。『寝る前に問題と感じていること』『起きた時に問題と感じていること』『ランニングした後に問題と感じていること』、これが全部揃っているものから改善していくというやり方はぶれなかったですし。まああと、高校と違ってスタッフが多くて、私一人がすべてを判断したり取り組むわけではないので、そこはすごくやりがいがありますし、逆にスタッフの力を引き出すことに関してはこれからもっと学んでいかないといけないですよね。

大学バスケを取材している中で、このカテゴリーは選手たちが子どもと大人の狭間にいる年代で、それは大きな魅力であり、一方で難しさや危うさでもあると感じています。

私の表現でいくと、『未熟と成熟の狭間にいる』子たちです。自主自律していく過渡期にある彼らの成長を見ていくのはやはり楽しいですね。今年、私から見て本当に成長したなというのは3年の横山蒼太。春先はちょっとメンタル的に不安定なところもあったんですけど、ちゃんと自分に向き合って取り組めるようになりました。熱さもあるし、セルフコンディショニング力もあるし、頭が良いので言葉に表せるし、それを自分の行動にも転換できる。今後の東海大学シーガルスのロールモデルになっていくんじゃないかと私自身は思っているので、来シーズンは今年の学びをチーム全体にどんどん伝播していってほしいなと思っています。

今シーズンは東海大だけに限らず、エース級の選手がシーズン途中で退部するという事態がいくつか起きました。非常に混沌としている大学バスケ、今後どうなっていくのでしょうか。

現状に強い危機感を持たなければいけないと思っています。複雑に問題が絡み合ってることはもちろん理解していますが、Ｂリーグと高校の注目度が高まり、どんどん華やかになっている一方で、大学バスケは大きなアリーナが満員になるわけでもなければ華やかな演出があるわけでもない。やるべきことをやらなければどんどん衰退していくと思います。まずは、Bリーグや高校バスケのように多くの方に見てもらえるカテゴリーになっていかなければいけないと思いますが、それは私一人だけでは難しいと思うので、他の監督さん方と現状の課題や意見を出し合い、行動を起こしていかないといけないなとは思っています。

私は長く高校で教員をしていたので高校のことはよく知っていますし、今年はＢリーグの中継での解説も始めました。下のカテゴリーと上のカテゴリーの両方を知った上で、じゃあ今自分たちはどうあるべきなのかが分かっていることがすごく大事と思っているので。でないとたぶん、学生たちに適切なアプローチができないと思うんです。こういったことも含め、私や私たちがやれることを模索しながら前進していきたいですね。

今後は東海大だけに限らず、様々な大学からアーリーエントリーを選ぶ選手が出てくると予想されます。このような時代において、大学のチーム作りに大切なことは何だと思いますか？

トップオブトップの選手が途中でプロに行ってしまうリスクを避けるために、そういう選手のリクルートを見送る、という発想もあるのかもしれませんが、個人的にはそうは思っていません。逆にトップオブトップの選手の数をもう1〜2人増やしてもいいのかなと。色んなことがありますが、ネガティブに捉えることより現状にアジャストしていくことのほうが大事だと思うので。そういった意味でも、高校の先生たちのドラフトやプロに対する意見をもっと聞いていかないと、とは思っていますね。

また、アーリーエントリーが増えるということはないんじゃないかな、というのが個人的な見解です。ドラフト1位に指名されて、チームを最下位から中盤まで引き上げられるような実力を持つ19歳や20歳の選手はそうそう現れるものではないと思いますし、現在1巡目に提示されてる金額ともズレがあると思うので。まずはこれまで通りにリクルートを行って、大学４年間できちっと育ててプロに送り出す、ということを主眼に置くのが筋かなと思います。

「東海大学で4年間を全うしたい」と思える組織を作ることが大事とお話しされていましたね。

そうですね。大学としてのハード面や、我々の指導・コーチングも含めて、『シーガルスに4年間いたい」と思える環境を作ることは私たちの責任だと思っています。大学の関係者やスポンサーの方々ともタッグを組んで、同じ高い志でやっていかなければいけないなと思ってます。

来シーズンのシーガルスの展望をお聞かせください。

学生たちは「全部のタイトルを獲る」と言っています。新戦力も加わりますし、（赤間）賢人が抜けたからこそ新しい戦力が台頭するチャンスもあると思うので。そこにしっかりアプローチしていきたいですね。